仕事をしながら競泳選手として活躍！

東京2020パラリンピック競技大会 金メダルおめでとうございます。今回は、山口さんが思う競泳について深く掘り下げたり、東京パラリンピックを振り返ったりと、いろいろなお話を伺いたいと思います。

Q：競泳を始めて良かったなと思うことは何ですか？
A：正直、練習（特に、強化合宿）は、きつくて嫌になることが多いです。
　　そのような中、賞を獲得できたり、労いの言葉をいただいたりした時、
　　また、それぞれの障がいのクラスの選手との交流、
　　オリンピック選手との意気込みの共有ができた時は嬉しく、
　　「競泳をして良かった」と感じます。

Q：前回（cocoroe No.30）の取材時、一番得意な種目は『平泳ぎ』と
　　お答えいただきましたが、その魅力やおもしろさを教えてください。
A：平泳ぎは、「クロール」「平泳ぎ」「背泳ぎ」「バタフライ」の
　　4泳法の中で、最も特殊な泳ぎであり難しいですが、本番に備えて
　　しっかり取り組むことで、達成感があります。

▲平泳ぎは、他の３泳法と異なる泳ぎ方で、人体の構造上、膝などを痛めやすい。体重移動やキックのタイミングなどが重要で、スピードを上げる練習が大変な分、乗り越えた時の達成感はすごい。

Q：パラリンピック大会では、ベストなコンディションで挑むために
　　選手村でリラックスしたこと、または気をつけていたことは
　　ありますか？
A：レース当日の決勝前は、気分を落ちつけるため、
　　レインボーブリッジを眺めながら食事を摂りました。
　　それと決勝4時間前は、集中力を高めるため
　　電子端末を使わないようにしました。

Q：100m平泳ぎで１位〈世界新記録〉と分かった瞬間の心情を
　　お聞かせください。また、電光掲示板に１位と出た後、
　　隣レーンの海外の選手とお互いをたたえ合う印象を受けました。
　　その時、どのような気持ちでしたか？
A：１位になれたことと３秒台が出せた実感が急には沸きませんでした。
　　しかし、隣のオーストラリアの選手から、声を掛けられ、
　　健闘をたたえ合う中で夢ではないと、達成できたという嬉しい思いに
　　なり、感謝の気持ちで胸がいっぱいになりました。SB 14のクラスで
　　初めて3秒台が出せて、もう一歩新たな領域に入ったと思います。

Q：表彰台で金メダルを実際に手に取った時の感想は？
A：メダル自体は重厚感があり、パラリンピックメダルなので点字付きで、
　　感動しました。また、『新しい地図』の稲垣吾郎さんから
　　いただいたことは光栄なことであり、一生の思い出となりました。

▲各メダルの違いが、触れてわかる側面のくぼみは、大会史上初めての仕様。東京2020パラリンピックのメダルは側面に円形のくぼみがあり、リボンの裏側にも凸加工で『１位』『２位』『３位』と表示。メダルの表面には点字で「Tokyo 2020」と書いている。

Q：選手村についてのエピソードを教えてください。
A：寝室のベッドが段ボールであったため最初は不安でしたが、
　　意外に丈夫で良かったです。食事は、日本食がおいしかったです。
　　特に、筑前煮や餃子がおいしかったです。
　　餃子は、いろいろな種類がありました。

Q：今後の目標を教えてください。
A：今年の世界選手権やアジアパラリンピック、
　　２年後のパリ大会に向けて心身ともに整えていきたいです。

Q：応援してくれた学生の皆さんに伝えたいことを、ご記入ください。
A：東京大会での御声援、ありがとうございました。
　　また、cocoroe No.30に対する皆さんのご意見などを拝見しました。
　　あたたかいメッセージや激励の言葉を、ありがとうございました。
　　皆さんもいろいろと悩みや大変なことがあると思います。私も同じく、
　　今も苦しんでいることがあります。一緒にがんばっていきましょう。
　　今後もスポーツ・パラスポーツの理解が深まるよう
　　私なりに精進してまいります。

▲【ゴールドポストプロジェクト】JR今治駅前『ゴールドポスト』設置の除幕式2021年11月10日全国で第９号目の設置となった。国（内閣官房東京オリンピック・パラリンピック推進本部事務局）が日本郵便と協力し、東京オリンピック・パラリンピックにて、金メダルを獲得した日本人選手などの、ゆかりの地の郵便ポストを金色へと塗り替えることを実施。選手などの栄光をたたえるとともに、選手などを輩出した地域を盛り上げるプロジェクトである。

今までに入賞した主な大会名／順位
■ 2019.9月 世界パラ水泳選手権大会 イギリス ロンドン
　【100ｍ平泳ぎ】※世界記録更新／金メダル
■ 2020.1月 第3回日本知的障害者選手権 新春水泳競技大会
　【50m平泳ぎ・100m自由形】／各1位
■ 2020.11月 2020パラ水泳秋季記録会 宮城
　【【100ｍ平泳ぎ】※世界記録更新／1位
■ 2021.5月 2021ジャパンパラ水泳競技大会 神奈川
　【100ｍ平泳ぎ】※世界記録更新／1位
■ 2021.8月 東京2020パラリンピック競技大会 東京
　【100ｍ平泳ぎ】※世界記録更新 金メダル
　【100ｍバタフライ】【400ｍ混合リレー（東海林、山口、福井、井上）】／各4位入賞
■ 2021.11月 第38回日本パラ水泳選手権大会
　【100m平泳ぎ】／1位
■ 2021.12月 第11回JSCA全国知的障害者水泳競技大会
　【100ｍ背泳ぎ・100ｍ自由形・50ｍバタフライ】／各1位

全国の皆さんに、明るい希望と感動を与えてくださった山口さん。これからも応援しています。ご協力ありがとうございました。

Q.最近の趣味、またははまっている事は？

A.YouTubeを含めた映画鑑賞

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Q.最近の息抜き、または休日の過ごし方は？

A.ジョギング、読書、瞑想

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Q.好きな食べ物は？

A.ハンバーガー、フライドポテト、つけ麵

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Q.好きな言葉は？

A.やればできる、YES WE CAN.

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